En av de store ”agurkene” i media i sommer har vært den dårlige oppslutningen om båtførerbeviset etter at det blir obligatorisk fra 1. mai neste år for dem som er født etter 1. januar 1980. Nærings- og handelsdepartementet har opplyst at hele 170.000 personer må ha båtførerbevis for å kunne føre en båt på over 8 meter eller har en motor på over 25 hk. Det gode spørsmålet er hvordan departementet er kommet frem til dette tallet. For det første er det ingen som vet hvor mange personer under 30 år som har behov for å føre en båt på over 8 meter eller som har en motor på mer enn 25 hk. Etter at det obligatoriske båtregisteret ble nedlagt er det heller ingen som vet hvor mange båter som vil bli omfattet av et slikt krav. Det er heller ingen som vet hvor mange ungdommer som tok båtførerbeviset før Sjøfartsdirektoratet opprettet sitt register i 2002. Derfor kan argumentasjonen om at det vil oppstå kaos neste år, betegnes som rimelig tøvete.

Begrunnelsen for å begrense kravet om båtførerbevis til å omfatte kun et lite mindretall av båtførerne var at tiltaket ikke skulle være en belastning for forvaltningen, det vil si Sjøfartsdirektoratet, og ble også begrunnet med at det heller ikke skulle være en belastning for det store flertallet av båtfolk. Dette forsøkte man å kompensere med en ny forskrift hvor også de som ikke ble omfattet av påbudet kunne fratas retten til å føre fritidsbåt ved grov uaktsomhet som førte til skader eller ulykker. Forstå det den som kan. Det viktigste må vel være å ivareta sikkerheten på sjøen ved å bidra til å forhindre skader og ulykker, ikke å straffe etter at ulykker og skader har skjedd?
Problemet er at det store flertallet båtkjøpere er i aldersgruppen mellom 40 og 60 år fordi båt er noe man anskaffer seg først når de fleste andre behov er dekket. Som en følge av velstandsutviklingen er det nå stadig flere som kjøper store fritidsbåter som sin første båt uten å ha verken kunnskaper eller erfaring med sjø- og båtliv. Her finner vi trolig også noe av årsaken til økningen i antall ulykker og båtskader som vi har hatt i sommer.

På den annen side må det understrekes at båtførerbeviset alene kan ikke løse dette problemet, selv om båtførerbeviset ble obligatorisk for alle båtførere. Båtførerbeviset bidrar kun til kjennskap til lover og regler for ferdsel på sjøen, samt elementære kunnskaper om navigasjon. Det er bare gjennom erfaring at man lærer å navigere og manøvrere et fartøy på en sikker og trygg måte. Men det er også et faktum at det å tilegne seg erfaring blir langt mer effektiv når erfaringen er basert på kunnskaper og forståelse for hva som kreves av en båtfører.

Det beste man kan si om regjeringens vedtak om obligatorisk båtførerbevis er at regjeringen sender et signal om at det å føre en fritidsbåt krever noen elementære kunnskaper, men når pålegget kun omfatter en liten gruppe båtførere, sender regjeringen også et signal om dette er et tiltak som ikke er så viktig at det også må omfatte den store gruppen som trenger disse kunnskapene mest.

Det er også meget positivt at Sjøfartsdirektoratet nå vil vurdere pensum for båtførerprøven og reglene for avleggelse av prøven. Slik reglene er i dag, får man 50 spørsmål med svaralternativer. For å bestå prøven må minst 40 spørsmål være riktig besvart. Det vil si at man kan stryke på viktige spørsmål om sjøveisregler og navigasjon og likevel bestå prøven. Dette vil si at det trolig blir vanskeligere å bestå prøven, men med stadig flere større og raskere båter kan det stilles et berettiget spørsmål om ikke kravene til båtførerne også må stå i forhold til denne utviklingen.

Et alternativ kan være å innføre et krav om et eget sertifikat for å føre hurtiggående båter med et fartspotensial på over 20 knop, slik man har hatt i Danmark i flere år. I så fall kunne man beholde den nåværende ordningen for mer saktegående båter med et tilsvarende mindre ulykkespotensial.

Et hurtigbåtsertifikat må også omfatte en praktisk prøve hvor båtføreren må vise i praksis at han eller hun behersket manøvreringen av et fartøy i høy fart.
Men aldri så galt at det ikke er godt for noe. Når det reelle behovet for obligatorisk båtførerbevis åpenbart er mye mindre enn forventet, er det kanskje lettere å få forståelse hos politikere og myndigheter for at påbudet om obligatorisk båtførerbevis bør bli utvidet til også å omfatte den gruppen som trenger det mest, nemlig båtførere mellom 30 og 50 år!